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L'americano Joel Zackin racconta la sua vacanza in Italia e le sue regate.

Wow che vacanza! Tre settimane, due regate, due paesi e in mezzo molto viaggiare. E’ stato un divertimento!

Volevamo regatare a Trieste per il Mondiale Master e così abbiamo deciso di fare anche il Piada a Cervia come allenamento, in aggiunta a un mucchio di turismo fra le due regate! Celeste era d’accordo di porre fine a cinque anni di ritiro dalle regate per questo vacanza.

Il viaggio è iniziato a Venezia, il posto giusto per adattarsi al jet leg. Ci siamo divertiti ad abbiamo anche acquistato una lampadario di vetro per il nostro ingresso. Dopo tre notti nella meravigliosa Venezia siamo saltati sul treno per Cervia (in realtà due treni, un po’ di tormento con la nostra attrezzatura per la vela nel borsone da viaggio) per fare il Piada.

Dopo essere arrivati in albergo, abbiamo trovato la strada per il circolo e abbiamo incontrato le persone della DB Marine, che ci avevano charterizzato un nuovissimo, mai usato prima Persson Snipe. Enrico, Andrea e Daniela della DB Marine sono stati grandi, come lo è stata la barca. Abbiamo passato un bel pezzo della mattinata successiva ad armare la barca. Quasi ogni cosa era a posto e le crocette, che erano con una posizione sbagliata, sono state velocemente fissate e rimpiazzate da Andrea.

Le regate non iniziavano prima delle 13.00 e la spiaggia era affollata dagli Snipes che scendevano in acqua. Sessanta snipes da un bel gruppo di paesi e da quattro continenti! La brezza è stata leggera sull’Adriatico dall’acqua blu e dalle onde molto increspate. Avevo sentito dire che gli europei si avvicinano alla linea di partenza presto, ma qui erano sulla linea ai due minuti e mezzo dalla partenza! Noi abbiamo avuto alcune regate molto frustranti con aria disturbata in quantità e giri di boa affollati, Abbiamo finito la giornata con tre mediocri risultati nei quaranta e nei trenta. Ma questa regata era di allenamento ed essere in mare è stato divertente. Non siamo rientrati prima delle 7 di sera, il che non è un grosso affare in Italia, poiché non si cena prima delle 9!

Il giorno successivo non abbiamo preso parte alla prima prova. Lo stomaco di Celeste era sottosopra. Avevamo portato con noi una gran quantità d’acqua il primo giorno, ma ci eravamo dimenticati che l’acqua semplice non andava bene a Celeste. Perciò da allora, acqua e Gatorade. Abbiamo raggiunto la flotta per la seconda regata e Celeste si è sentita meglio in mare! Quella sera c’è stata la grande festa e la cena – antipasti di pesce freddo, seguiti da portate di cozze, pasta, piatti di pesce fritto, grigliata di pesce e dessert – Wow!

L’allenamento fa sempre bene. L’ultimo giorno di regata, ancora con vento leggero, abbiamo portato a casa una buona prova, Abbiamo passato la maggior parte della regata attorno al quindicesimo posto, perdendo una o due barche qui e riguadagnandole più tardi.E’ molto più facile navigare in prossimità della testa della flotta! Più facile trovare aria pulita, i giri di boa sono meno affollati ed è molto eccitante guardarsi indietro e vedere 45 barche dietro di te! In definitiva un buon modo di finire la regata – con il nostro miglior risultato della serie. Abbiamo finito il Piada in trentaquattresima posizione – non male per la prima regata di Celeste dopo cinque anni!

Avevamo tre giorni di pausa prima della regata successiva. Così siamo andati a Ravenna a vedere i mosaici (i migliori quelli dell’antica Roma), visitare le antiche vie e assaggiare il vino nelle piazze.

Dopo qualche giorno di relax, abbiamo preso il treno (in realtà tre treni) per Trieste. Le persone della DB Marine ci avevano trasportato la nostra barca ed avevano anche iniziato a stazzarla! Le operazioni di stazza portano sempre un po’ di panico. Abbiamo passato un po’ di tempo in un negozio di pesca a cercaree 300 grammi di pesi perché la nostra barca era più leggera. Bob e Jane Panza (della flotta Quassapaug) sono corsi in una veleria per tagliare qualche millimetro dalla balumina della loro randa.

Il Mondiale Master è iniziato con una cerimonia con le performance di ragazze sui pattini a rotelle sul piazzale e poi una gran varietà di cibo e vino. La regata era organizzata da due circoli confinanti, la STV e lo YC Adriaco. Sessantasei concorrenti da 14 nazioni – Italia USA, Canada, Giappone, Brasile, Spagna, Francia, Inghilterra, Belgio, Croazia, Polonia, Danimarca, Norvegia e Svezia! Perciò un mucchio di snipes sulla linea di partenza.

Il più vecchio skipper aveva 81 anni e la più alta età complessiva era di 135 anni (tutte le barche dovevano avere l’età complessiva di più di 80 anni).

L’area di regata era ad un ora di navigazione dai circoli. L’obiettivo era di fare due regate al giorno per quattro giorni. Il vento previsto era una brezza di mare pomeridiana da SW che gira verso W, ma qualche volta la temuta Bora soffia dalle montagne a Nord per raggiungere i 60 nodi!

Il primo giorno siamo usciti con una leggero vento da nord che ha iniziato a morire non appena il Comitato ha tentato di posizionare il percorso. La vista dal mare di Triestee delle colline circostanti era meravigliosa, ma dopo qualche ora ci hanno trainato a terra. La notte c’è stato un grande party. La cena proponeva pesce fritto, polenta e calamari, sardine alla griglia e anche in agro dolce – molto buono! L’orchestra ci faceva muovere suonando dal ponte superiore della barca del Comitato di regata e noi ballavamo sul molo! Con tutto quell’agitarsi e saltare, ci aspettavamo che qualcuno finisse in acqua, ma tutti i ballerini sono rimasti asciutti.

Il secondo giorno ci ha omaggiato con un po’ di tempo duro. Una nube di groppo, che ha fatto fare qualche incredibile foto, ha creato agitazione, seguita da una bora “leggera” di 25-30 nodi. Il Comitato di regata ci ha tenuti in porto, sperando che il vento diventasse moderato. Abbiamo conversato con i nostri vicini nel parco barche Piero e Carlo. Alla fine, alle 5 del pomeriggio, io, Celeste e i californiani Jerry Thompson e Mandy ci siamo diretti a visitare il Castello di Miramare. Dopo il giro del castello, abbiamo preso un bicchiere di vino, prima di fare rientro al circolo per la cena a base di carne di maiale. Maiale con la “M” maiuscola – ci devono essere stati venti differenti tipi di maiale, prosciutto e salsicce. Patate e crauti accompagnavano la carne (fino alla Prima Guerra mondiale Trieste è stata il principale porto dell’Impero Austro Ungarico).

Il terzo giorno ci ha regalato l’agognata brezza da SW! Dopo un ora di vela verso il campo di regata più a Sud, il Comitato ha posizionato il percorso e ha tentato di farci partire. Senza regate da due giorni, la flotta è stata molto aggressiva ed anche la corrente ci spingeva oltre la linea. Dopo il primo richiamo generale, il Comitato ha issato la bandiera “I”, che significa che se un concorrente è fuori a un minuto dalla partenza, deve rientrare dagli estremi per partire regolarmente. Una grossa penalità in una flotta di 66 barche. Dopo il secondo o terzo richiamo generale, il Comitato ha aggiunto la bandiera “Z” alla “I”, La “Z” aggiunge il 20% al tuo punteggio se tu sei sopra la linea a un minuto dalla partenza e riparti regolarmente (che significa rientrando dalle estremità con la bandiera “I”). In ogni caso dopo un altro richiamo, siamo finalmente partiti in maniera pulita (in realtà non tutti). Io e Celeste abbiamo fatto una buona regata e abbiamo concluso al ventunesimo posto. Augie Diaz e Kathleen Tocke hanno vinto la prova.

Prontamente è iniziata una seconda prova. Io e Celeste siamo usciti in buona posizione, girando la prima boa attorno al dodicesimo posto! La settantaseienne Bibi dal Brasile è stata al comando sulla sua barca rossa. Sfortunatamente un groppo ci ha colpiti durante il terzo lato dei cinque del percorso e il Comitato di regata ha annullato la prova e ci ha spediti velocemente sottovento ad una spiaggia. Dopo il groppo il Comitato ha tentato invano di far partire un’altra regata, ma la brezza se n’era andata e la flotta è stata trainata indietro in spiaggia.

A terra abbiamo scoperto che 22 barche (un terzo della flotta) erano state pescate OCS e all’inizio noi erroneamente eravamo stati penalizzati con il 20% di penalità, che più tardi è cambiato in OCS. E’ stata una lunga giornata in mare e ancora un altro party! io e Celeste siamo usciti per una cenetta tranquilla e abbiamo raggiunto la festa per un paio di balli. La band suonava, ma la settimana ci aveva consumato e così abbiamo fatto rotta verso l’hotel, presto, per andare a dormire (circa a mezzanotte!).

L’ultimo giorno il Comitato era molto affamato di fare due regate per rendere valido il Campionato. Ci hanno trainato nel campo di regata a sud e abbiamo atteso la termica. Più volte è sembrato che il vento volesse entrare, ma siamo solo stati seduti a ballonzolare, abbiamo socializzato e nuotato. Alle 3 del pomeriggio Daniela della DB Marine è stata divina quando la sua barca appoggio ha iniziato a girare nel mezzo della flotta distribuendo bicchieri di caipirinha! Alle 5 del pomeriggio il Comitato di Regata ha deciso che il vento non si sarebbe palesato e siamo stati trainati a terra per la festa finale.

Gli italiani e i loro circoli, STV e YCA, hanno organizzato una grande regata con grandi feste. Un eccellente Comitato di Regata ha fatto il suo meglio e le barche appoggio e la gente è stata di grande aiuto. DB Marine ha fornito uno snipe straordinario, che a Celeste è piaciuto tanto. E’ stato un peccato che il trofeo del Campionato non potesse venire assegnato, ma questa è la vela.

Il giorno successivo io e Celeste abbiamo impacchettato la nostra attrezzatura e siamo andati a Lubiana in Slovenia, appena ad un ora di macchina. Lubiana è una piccola città molto graziosa con un nucleo medioevale che si stringe su un fiume vicino al castello. Le macchine non possono entrare nel centro storico e su entrambe le rive del fiume ci sono caffè. Abbiamo passato un paio di giorni allietando la vista e bevendo buon vino sloveno, prima di guidare attraverso le Alpi Giulie fino al Lago di Bled. Il lago ha bizzarri colori caraibici, una chiesa su in isola nel mezzo e, naturalmente, un castello su una collina sul lago. Ci siamo trattenuti per un paio di giorni ancora e poi siamo volati a casa.

La vacanza è stata una bella esperienza. Abbiamo riallacciato i rapporti con qualche snipista americano e abbiamo incontrato gente interessante dall’Italia, Belgio, Danimarca ed Inghilterra che speriamo di incontrare ancora in futuro. Alla premiazione è stato annunciato che il Mondiale Master si terrà l’anno prossimo a Rio de Janeiro, in Brasile. Ci toccherà progettare un’altra vacanza!

Wow, what a vacation! Three weeks, two regattas, two countries, and much traveling around. It was fun!

We were off to race in the Snipe Class Masters World Championships in Trieste Italy, and decide to sail the Piada Regatta in Cervia, Italy as a warm up, in addition to doing a bunch of tourism in between! Celeste agreed to come out of a five year retirement from racing for this trip.

The trip started in Venice as a very cool place to get over jet lag. We had fun there and even purchased a glass light fixture for our entryway. After three nights in beautiful Venice we hopped a train to Cervia (well really two trains, a bit of a pain with our sailing gear in the extra duffle bag) to sail in the Piada Regatta.

After checking into our hotel we found our way to the sailing club and met the folks from DB Marine who were chartering us a brand new, never used Persson Snipe. Enrico, Andrea and Daniela from DB were great, as was the boat. We did spend a good deal of time the next morning putting her together. Almost everything went together smoothly, and the spreaders with the wrong hole position where quickly fixed or replaced by Andrea.

Racing did not start until 1:00 and the beach was very busy with launching snipes. 60 snipes from a bunch of countries and four continents! The breeze was light the beautiful, Adriatic water was an aqua blue with very lumpy chop. I had been told that the Europeans get up on the starting line early, but there they were, on the line at 2 ½ minutes to the start! That’s a long time to hold a position with out going anywhere! We had some very frustrating races with lots of disturbed air and crowded mark roundings. We ended the day with three mediocre finishes in the 40’s and 30’s.   But this regatta was practice and being on the water was fun. We didn’t get off the water till 7pm, which isn’t a big deal to the Italians, since dinner is not till 9pm!

The next day we sat out the first race at the club. Celeste’s stomach was very upset. We had taken plenty of water with us the first day, but had forgotten that straight water does not sit well with Celeste. From now on water and Gatorade!  We joined the fleet for the second race and Celeste actually felt better out on the water!!!! That evening was the big party and dinner – Starting with a cold seafood plate, followed by courses of steamed mussels, pasta, fried fish plate, grilled fish plate and desert – Wow.

Practice is always good. The last day, in light winds again, we put together a good race. We spent most of the race around fifteenth, loosing a boat or two here, gaining one or two later. It is much easier to sail near the front of the fleet! Easier to find clean air, less crowded mark roundings and very exciting to look back and see 45 boats behind you! Definitely a good way to end a regatta – with our best finish of the series. We finished the Paida Regatta in 34th – not bad for Celeste’s first regatta in five years!

We had three days off before the next regatta, so we went to Ravenna to see the mosaics (the ancient Roman ones where the best), explore the old streets, and drink wine in the squares.

After a few days of relaxing we took the train, well three trains, to Trieste. The great folks at DB Marine had transported our boat for us, and even gotten it measured! The measurement process is always a bit of a panic – we spent time at a fishing store getting 300 grams of sinkers as our boat weighed in that light. Bob and Jane Panza (of the Quassapaug Fleet) rushed off to a sail loft to get a few millimeters trimmed off the leach of their mainsail.

The World Masters Regatta was opened by a ceremony with a performance of roller skating girls in the boat lot, and then a great spread of food and wine. The regatta was hosted by two side by side clubs, STV and YC Adriaco. 66 Competitors from 14 countries – Italy, USA, Canada, Japan, Brazil, Spain, France, England, Belgium, Croatia, Poland, Denmark, Norway, and Sweden! That is a lot of snipes on the starting line.

The oldest skipper was 81, and the highest combined age was 135 years (al the boats had to have a combined age over 80).

The racing areas were an hour sail from the clubs. The goal was two races a day for four days. An afternoon SW sea breeze that clocks west is the expected wind, but sometimes the dreaded Bora blows from the mountains in the north at up to 60 knots!

The first day we headed out in a light northerly breeze which proceeded to die as the committee attempted to set a course. The view of Trieste and the surrounding hills from the water was very beautiful, but after a few hours they towed us all back in. That night was a great party. Dinner was fried seafood, polenta and squid, sardines grilled and also in a sweet and sour sauce – very good! The band rocked us from the upper deck of the Race Committee Boat and we danced on the Pier! For all the shaking and bumping we expected someone to end up in the water, but all the dancers stayed dry.

The second day greeted us with some heavy weather. A Squall cloud that made some amazing photographs churned overhead, followed by a ‘light’ Bora with a 25-30 knot breeze from the North. The Race Committee kept us on the dock that day hoping the breeze would moderate. We had some good conversations with the team in the boat parked next to us, Pierro and Carlo. Finally at five pm, Celeste and I and Californians Jerry Thompson and Mandy headed out to see Miramare Castle. After touring the castle we went out for a glass of wine before heading back to the clubs for a Pork dinner. Pork with a capital P – there must have been twenty different kinds of pork, ham and sausages. Potatoes and sauerkraut rounded out the meal (For 600 years until WW1 Trieste was the main port of the Hapsburg Austrian Empire).

The third day greeted us with the fabled SW sea breeze! After an hour sail to the southern race area, the committee set a course and attempted to get us started. Without any racing for two days, the fleet was very aggressive and the tide was also setting us over the line. After the first general recall the committee flew the “I” flag, meaning if a competitor is over one minute to the start they must round the ends of the line to properly start. A big penalty in a 66 boat fleet. After the second or third recall the committee added the “Z” flag to the “I”. The “Z” adds a 20% penalty to your score if you are over the line one minute to the start and properly restart (which would be around the ends with the “I” flag). Anyway after another recalled start we finally got a clean start (well, not all of us it turns out). Celeste and I had a very good race and finished 21st. Augie Diaz and Kathleen Tocke won the race.

A second race was promptly started. Celeste and I hop out to a good position, rounding the first mark in about 12th! 76 year old Bibi from Brazil had a substantial lead in her red boat. Unfortunately a squall hit during the third leg of the five leg course and the race committee abandoned the race and sent us scurrying for the lee of the shore. After the squall the committee tried valiantly to start another race, but the breeze was gone and the fleet was towed back to the harbor.

Back on the dock we found out that 22 boats (one third the fleet) where called over (OCS) on the start and at first we incorrectly scored with the 20% penalty, but later it was changed to OCS (On Course Start). It was a long day one the water and again another party! Celeste and I went out for a quiet dinner and joined the party for a couple of dances. The band was rocking, but the week was wearing on us and we headed back to the hotel early to sleep (about midnight!).

The last day the committee was very eager to get two more races so the championship trophy could be awarded. We towed out to the southern race area and waited for the sea breeze. It appeared like the wind would show several times, but we just sat and bobbed, socialized and swam. At 3pm Daniela of DB Marine was a goddess when her support boat started circulating through the fleet pouring cups of capirihana! At five the RC decided the wind was not showing and we were towed for shore and the final dinner party.

The Italians and their clubs, STV and YCA threw a great regatta with great parties, an excellent Race Committee did their best and the scores of support boats and folks were very helpful. DB Marine supplied a top notch snipe, which Celeste liked very much. It is really too bad that the Championship Trophy could not be awarded, but that is part of sailing.

The next day Celeste and I packed up our sailing gear and drove to Ljubljana in Slovenia, barely and hour away. Ljubljana is a very nice small city with a medieval section nestled on a river beneath a castle. The cars are not allowed in the old section and the river is lined on both sides with cafes. We spent a couple of days enjoying the sights and drinking fine Slovenian wine, before driving into the Julian Alps to Lake Bled. The lake is a bizarre Caribbean color and has a church on island in the middle and, of course, a castle on a knoll on the lake. We hung out for a couple of days again and then flew home.

The vacation was quite an experience. We reconnected with some US Snipe sailors and met some great people from Italy, Belgium, Denmark and England that we hope to connect with again in the future. At the final awards party they announced that next year’s Master World Championship will take place in Rio de Janeiro, Brazil. Sounds like we will need to start planning another vacation!

Joel Zackin